さて、愛好家ならだれでも気になるのが「写真用レンズの行方」だろう。ちょっと前まではアナログ記録メディアの性能に及ばなかったデジタルも、今や35mmフィルムと肩を並べるところまで進歩してきた。これまでは記録媒体に対してレンズ側の性能がゆとりを持っていた形だが、今後は両者が歩みを揃えて進化していく時代になるともいわれる。
　フィルムメディアとともに発展してきたフジノンレンズも、今では『Fine Pix』シリーズをはじめとするデジタルカメラ向けに多くの製品が開発供給されている。果たしてレンズはどう変わっていくのか。

─── デジタルカメラ用のレンズに求められる性能は、フィルムカメラのそれとどう違うのでしょう。

●大野：基本は変わりませんが、より高度な性能を求められるのは解像度と均一性でしょう。

─── 解像度は理解できるんですが、均一性というと。

●大野：画面のどの部分でも等しい画質を持つということです。

─── 写真用のレンズは、画面の中央が最高画質で周辺にいくにしたがって画質が落ちる……。

●大野：最新のレンズでは実写でまず問題にならないほど改善されていますが、やはりそういう傾向はあります。

─── でも、写真で四隅の画質が問題になることってそれほど無いように思うんですが。アナログからデジタルになっても、写真の在り方や撮り方はそれほど変わらないのでは。

●片桐：いや、デジタルフォトの場合は、パソコンによる後処理が一般的ですね。モニター上で任意の箇所を瞬時に拡大できますから、レンズ性能のチェックがいとも容易にできてしまう。

─── 確かに従来のフィルムメディアでは倍率の高いルーペで観察するか、プリントや印刷で大伸ばしをしないと判定できません。これができるひとは限られた層ですね。それがデジタルではあたりまえになる？

●片桐：ええ。撮像素子の画素数が増していけば、解像度の差もよりシビアに判定されるでしょう。画面周辺部といえども、拡大して観察したときに中央部と画質差が出ることは許されないと考えています。

　デジタル時代のレンズは「小型の高倍率ズーム」か、あるいは「CCDとのパッケージによる高機能化」的な方向性を予想していたので、この解答は意外だった。写真用レンズの性能はすでに完成の域に達しているともいわれるが、さらなる画質追求を目指すフジノンの姿勢は頼もしい限りだ。

　だが表現としての写真は、ファインダー上で決めた構図にすべての基本があるのではないか。そう考える僕のような人間にとって、上の話はなかなか理解できなかったのだけど、「部分を切り取る」トリミングは報道や編集の現場で日常的に行われている。デジタルフォトグラフィーの時代には「一瞬のチャンスに即応してシャッターを押して、あとから作品に仕上げる」という撮り方が今よりもずっと一般的になるのかもしれない。

─── デジタル時代に相応しい「全画面で均質・高解像度のレンズ」を実現するには、どういう技術が有効でしょうか。

●片桐：デジタルの時代には、今よりもクセのない、素直な描写のレンズが求められていくでしょう。具体的には諸収差の低減ということです。

─── コンピュータ支援設計のおかげで、収差はかなり改善されたのでは。

●大野：新種の光学ガラスや非球面レンズを活用すれば、収差はもっと低減できますが、コストと小型化を両立させないといけないので難しくなっています。強力になった設計環境下でコンピュ−タをうまく使いこなせば、画質を高めつつ小型化することも可能になるでしょうし、レンズ性能には向上の余地がまだまだ残されていると考えています。

─── レンズがさらに高画質化されると、フィルムの世界でもまた違う世界が見えてくるかもしれませんね。